Fue presentado el 13 de octubre de 2020 junto con el iPhone 12 mini, iPhone 12 Pro y el iPhone 12 Pro Max, fecha que se vio retrasada debido a la pandemia del Covid-19, ya que estaba previsto estrenarlo un mes antes.

Como cada año, la empresa Apple, lanzó un teléfono inteligente nuevo también en 2020, esta vez con el lema "Más allá de la velocidad", ya que era el primer modelo de iPhone de la historia con tecnología 5G. El modelo cuenta con el nuevo chip Apple A14 Bionic, el más rápido en un teléfono inteligente hasta el momento, y el sistema de cámara dual ultra ancho.​ El móvil consta también de una pantalla OLED Super Retina XDR que cubre toda la longitud del dispositivo, haciendo así que el marco del teléfono sea casi inexistente, y casi la totalidad de su superficie sea pantalla, que además es la más resistente a las caídas y a los líquidos.

Este modelo es el sucesor del iPhone XR y del iPhone 11. Se presentó para el consumidor como un teléfono con amplias posibilidades de elección, hecho por el cual salieron al mercado cuatro modelos del mismo dispositivo (iPhone 12 mini, iPhone 12, iPhone 12 Pro, iPhone 12 Pro Max). Cada uno presenta diferentes características específicas, diferentes precios y diferentes medidas.